Le Pays basque ou Euskal Herria, soit le pays de la langue basque (l'euskara), est un territoire de tradition, de culture et d'histoire basque, auquel est associé un groupe ethnique, les Basques1. Appelé au Moyen Âge Vasconie, il s'étend de l'Èbre à l'Adour, sur deux pays, l'Espagne principalement et la France, à cheval sur l'extrémité occidentale de la chaîne des Pyrénées, et est baigné par le golfe de Gascogne.
Il est difficile de préciser avec exactitude les contours d' Euskal Herria dont les frontières administratives ne coïncident pas toujours avec les frontières ethniques et culturelles2. Selon l'Académie de la langue basque, il s'agit des territoires de langue basque nommés en 1643 par l'écrivain Axular dans l'avant-propos de son livre « Gero »3,4, à savoir les sept provinces basques traditionnelles (Zazpiak Bat) : le Labourd, la Soule, la Basse-Navarre, la Navarre, la Biscaye, l'Alava et le Guipuscoa.
Sur la base de cette définition, Le Pays basque recouvre actuellement 20 500 km2 et compte trois millions d'habitants5, répartis en trois entités politiques distinctes. Deux communautés autonomes espagnoles : la communauté autonome du Pays basque (dont les trois provinces, Alava, Guipuscoa et Biscaye, représentent 35 % du territoire et 72 % de la population totale), et la Navarre (plus de 50 % du territoire et 19 % de la population totale). Ainsi qu'une portion du département français des Pyrénées-Atlantiques : le Pays basque français (le Labourd, la Basse-Navarre et la Soule représentent 15 % du territoire et 9 % de la population).
| Pays basque Euskal Herria (eu) |
|
 Localisation du Pays basque en Europe |
|
 Héraldique |
 Drapeau |
| Administration | |
|---|---|
| Pays |  Espagne France |
| Statut |
|
| Administration | |
| Villes principales | Bilbao (353 168 hab.) Vitoria-Gasteiz (229 484) Pampelune (194 894 hab.) Saint-Sébastien (183 090) Barakaldo (95 260 hab.) Getxo (86 435 hab.) Irun (60 261 hab.) Portugalete (50 357 hab.) Santurtzi (47 094 hab.) Bayonne (44 331 hab.) |
| Démographie | |
| Gentilé | Basque |
| Population | 3 005 600 hab. (2007) |
| Densité | 145 hab./km2 |
| - Euskadi | 2 133 300 hab. (71%) |
| - Navarre | 600 200 hab. (20%) |
| - Pays basque français | 272 100 hab. (9%) |
| Géographie | |
| Superficie | 20 664 km2 |
| - Hegoalde(Es) | 17 625 km2 (85%) |
| - Iparralde (Fr) | 3 039 km2 (15%) |
| Divers | |
| Devise (de facto) | « Zazpiak Bat» (eu) (Les 7 (provinces) font un) |
| Langues officielles | |
| Hymne | Eusko Abendaren Ereserkia (Hymne à l'appartenance ethnique basque) |
| Domaine internet | .eus [archive] |
| Fuseau horaire | +1 (CET) ; heure d’été : UTC+2(CEST) |
| Monnaie | Euro (EUR) |
| Indicatif téléphonique | +34 (Es) +33 (Fr) |
C'est à l'unité linguistique d'une grande partie de ses habitants que l'ensemble doit son nom6. En basque, le nom du pays est aussi étroitement lié à celui de sa langue. Pays basque se traduit par Euskal Herria (Pays basque) = Euskararen Herria (le pays de la langue basque), et Basque par euskaldun = Euskara dun (celui qui possède la langue basque)7. Très peu de peuples se désignent et désignent leur pays par la connaissance de leur langue7. Quant au mot Euzkadi3, inventé par le père du nationalisme basque, Sabino Arana, au xixe siècle, il désigne la patrie basque. Les deux termes ont donc une portée différente. « Euskal Herria » est une notion plus géographique et culturelle, alors que « Euzkadi » est une notion politique : elle désigne la nation basque. À l'heure actuelle, Euskadi est le nom basque de la Communauté autonome du Pays basque formée par les 3 provinces : Araba-Álava, Bizkaia, Gipuzkoa.
En février 2011, la séance plénière du Congrès des députés d'Espagne a fait un premier pas pour changer la toponymie officielle des trois territoires de la Communauté autonome basque, qui sont désormais écrits de la façon suivante : Araba-Álava, Bizkaia, Gipuzkoa8.
Avec la montée en puissance du nationalisme basque, Sabino Arana invente un nouveau mot à la fin du xixe siècle : Euzkadi, la « patrie basque ». Désignant le même territoire que le « Pays basque », il fait plus que décrire la délimitation d'une région culturelle et sous-tend un projet politique pour ce territoire10. Un autre terme basque, Zazpiak Bat (« les sept font un ») va fournir encore une autre façon, plus lyrique, de se référer à ce projet politique13.
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