A l’issue d’une opération d’infiltration particulièrement audacieuse, les deux chefs du cartel aux ramifications internationales ont été cueillis à l’atterrissage de leur avion privé au Texas, l’immense Etat américain frontalier du Mexique, a révélé la presse après l’annonce de leur arrestation dans la nuit de jeudi à vendredi par le ministère américain de la Justice.

« Faux prétextes ». Joaquin Guzman Lopez, fils du célèbre baron de la drogue « El Chapo » lui-même incarcéré aux Etats-Unis, aurait convaincu Ismael Zambada Garcia, alias « El Mayo », cofondateur du cartel, de monter à bord d’un avion prétendument à destination du sud du Mexique. Mais l’appareil s’est en réalité dirigé vers le nord pour atterrir à El Paso, aux Etats-Unis, selon ces révélations des médias américains.

Le fils d’« El Chapo » a attiré « El Mayo » dans l’avion « sous de faux prétextes », ont expliqué des responsables américains cités par le New York Times. Joaquin Guzman Lopez, un trentenaire, s’est rendu, et « El Mayo », 76 ans, a été arrêté. Les deux hommes devraient comparaître dans les prochains jours devant un tribunal fédéral américain.

« Fléau du fentanyl ». Ce sont « deux des dirigeants les plus en vue du cartel de Sinaloa, l’une des organisations les plus meurtrières du monde », a souligné le président Biden dans un communiqué, rappelant que « trop de nos concitoyens meurent à cause du fléau du fentanyl ». Ce puissant opiacé de synthèse, qui fait des ravages aux Etats-Unis, est « la menace la plus meurtrière à laquelle notre pays ait jamais été confronté en matière de drogue », a insisté le ministre de la Justice Merrick Garland.

Le Mexique n’a pas participé à l’opération. Son président Andrés Manuel Lopez Obrador a exigé des Etats-Unis un « rapport complet » et « de la transparence ». Anne Milgram, la cheffe de la DEA, l’organe fédéral américain antidrogue, s’est félicitée d’avoir frappé au « cœur du cartel responsable de la majorité des drogues, dont le fentanyl et la méthamphétamine, qui tuent des Américains » et d’avoir porté « un nouveau coup très dur au cartel de Sinaloa ».

« Chapitos ». Joaquin Guzman Lopez est un des fils du baron de la drogue Joaquin « El Chapo » Guzman, qui a cofondé le cartel de Sinaloa et purge une peine de prison à perpétuité aux Etats-Unis, après sa condamnation en 2019. Un autre de ses fils, Ovidio Guzman Lopez, a été extradé vers les Etats-Unis en 2023. Plusieurs des fils d’« El Chapo », surnommés « Chapitos », ont hérité du contrôle de l’organisation, selon les autorités américaines.

« El Mayo » est lui décrit comme « l’un des trafiquants de drogue les plus célèbres de l’histoire du Mexique » par le centre d’analyse spécialisé InSight Crime, bien qu’il soit « connu pour avoir fait profil bas » en ayant « privilégié les affaires à la violence ».

Extraditions régulières. Les membres importants du cartel né dans l’Etat de Sinaloa, dans le nord-ouest du Mexique, sont régulièrement extradés aux Etats-Unis par le Mexique, pays voisin avec lequel Washington cherche constamment à renforcer la coopération dans la lutte contre les narcotrafiquants. Les Etats-Unis ont enregistré plus de 107 000 décès par overdose en 2023, le fentanyl étant à l’origine d’environ 70 % d’entre eux, selon des chiffres officiels.

Au Mexique, les violences liées au narcotrafic font des ravages, avec plus de 450 000 personnes assassinées depuis que le gouvernement a lancé une offensive militaire contre les cartels de la drogue en 2006. Parmi les victimes, figurent notamment des membres des forces de sécurité ou encore des journalistes. Le réseau criminel « a tissé des liens aux plus hauts niveaux de la police fédérale et de l’armée mexicaine », selon InSight Crime.

Le cartel de Sinaloa figure aussi parmi la longue liste des sujets de discorde entre Washington et Pékin. En juin, le ministère américain de la Justice a accusé des « banquiers chinois de l’ombre » d’avoir aidé le réseau à blanchir plus de 50 millions de dollars de revenus de la drogue.

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