« L’Aventure de la grande pêche », ces métiers oubliés qui faisaient de Bordeaux un port morutier majeur

L’association La Mémoire de Bordeaux Métropole a rassemblé 80 tirages photographiques et filmiques, issus de fonds d’archives privés et publics, comme le journal « Sud Ouest », ou en provenance de familles d’armateurs bordelais. L’exposition retrace le passé morutier local, de son avènement au XVI^e siècle – lorsque Bordeaux était seulement un port de transfert – à son apogée au XX^e siècle et jusqu’à son déclin, entre 1970 et 1992. La scénographie est de Bruce Milpied, directeur artistique de l’association Cdanslaboite.

Plaque tournante

Ce travail d’archives, composé de photographies et d’un film documentaire, révèle le lointain commerce de la pêche à la morue à travers les métiers du secteur : les armateurs, aussi appelés les « Morutiers », les marins-pêcheurs (souvent basques, normands, bretons, et rochelais), surnommés les « Terres-Neuvas », les négociants du quartier de la Rousselle – plaque tournante du commerce morutier –, les « Rousselins » et les sécheurs de Bègles. Le chemin vers la modernité des constructions navales, de la goélette à voile au bateau à moteur, y est largement illustré, ainsi que les expéditions dans les eaux glacées. « Ils allaient chercher la morue partout, de Terres-Neuves au Groenland », livre la documentaliste.Un panel de photographies retrace l’excursion du « Victoria » au Groenland en 1931 et présente des scènes, inédites, de chasse à l’ours, de pompage d’eau douce, et même de la cérémonie d’enterrement d’un marin. « Cet album m’a vraiment donné envie de faire cette exposition. C’est un peu comme si je partais en voyage avec eux. » Les méthodes de salage de la morue en cale – à l’époque seul moyen de conservation – sont aussi présentées au long de l’exposition : « Quand certaines cargaisons arrivaient pourries, l’armateur perdait tout », complète Geneviève Caillabet.

Le poisson pêché et salé était expédié aux sécheurs béglais qui, à leur tour, le lavaient, le pelaient et le séchaient, avant de le renvoyer aux négociants pour une distribution sur les marchés locaux, régionaux, et dans les contrées lointaines. Le nombre de sécheries béglaises passe de 29 en 1968 à 14 en 1973. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une.