Le nom de l’île apparaît peut-être sous la forme Andium au iv^e siècle². Ensuite, le nom d’Angia (sans date, pour Augia « île » ?) se réfère peut-être à Jersey. Les formes anciennes dont dérive le nom actuel ne sont, elles, pas attestées avant le xi^e siècle : insula Gersoi en 1022 - 1026³, insula Gerseii, insula Gersey, insula Gersei, insula Gersoii au xi^e siècle⁴.

La signification du nom Jersey n’est guère certaine mais la plupart des spécialistes supposent que le second élément -ey est le même que pour les autres îles anglo-normandes Guernesey, Aurigny (Alderney en anglais) et Chausey, mentionnées respectivement au début du xi^e siècle sous les formes Greneroi, Alrenoi et Calsoi. L’élément -ey représente vraisemblablement en dernier lieu le germanique commun *aujō⁵, latinisé en augia dans les textes. Oye-Plage (Ogia viii^e siècle ; Pas-de-Calais) et L'Île-d'Yeu (jadis Augia) sont formés avec le même appellatif. Les noms de ce type se seraient répandus sur les côtes de la mer du Nord et de la Manche antérieurement à la période viking⁶, malgré tout la plupart des spécialistes à la suite d’Auguste Longnon s'accordent sur l'origine scandinave de l'élément -ey dans le cas des Îles de la Manche. À noter également qu’*aujō donne īeġ en vieil anglais, ei en vieux frison et ey en vieux norrois (islandais ey). Le premier élément ger- > jer- n'est pas identifié avec certitude.

Le littoral normand a évolué au cours des millénaires. Au moment de la Pangée, l'Europe était accolée au continent nord-américain. Elle s'en écarte progressivement, et l'océan Atlantique s'engouffre entre les deux masses de terre. Le littoral normand connaît dès lors plusieurs phases au gré des régressions et des transgressions marines.
Durant le Pléistocène, le niveau de la mer remonte très au-dessus du niveau actuel. Il y a 200 000 ans, le niveau de la Manche était à + 15 m NGF (nivellement général de la France) si on se réfère au croquis stratigraphique par D. Michelet de la fouille archéologique de Port-Pignot dans le Nord Cotentin⁷. Le territoire de la commune était donc sous les eaux, excepté le petit hameau de La Houlgate^{[réf. nécessaire]}. Le littoral se trouvait alors à plus de 600 kilomètres des côtes actuelles.
Il y a 20 000 ans, le développement des calottes glaciaires autour des pôles et des principaux glaciers fait baisser le niveau de la mer d'un peu plus de 100 mètres⁸.

Ce va-et-vient maritime a progressivement détaché les îles Anglo-Normandes des côtes du Cotentin. Il était encore possible de se rendre à pied à Guernesey, il y a 8 000 ans⁹. Il faut attendre 4 000 ans avant notre ère pour que Jersey, Chausey et les Minquiers ne soient plus accessibles par voie de terre¹⁰.

De cette transgression marine, subsiste le souvenir de la forêt de Scissy qui devait alors s'étendre entre les îles Anglo-Normandes et les côtes du Cotentin. De nombreuses souches fossilisées ont été collectées sur la côte et sont actuellement au musée de Cherbourg¹¹. Les pêcheurs rapportent que certaines zones de pêches sont inaccessibles, du fait que leurs filets s'arrachent sur des amoncellements de bois¹².

Il y a 180 000 ans, Jersey se présentait comme un plateau rocheux dans la plaine qui s’étendait à la place du nord de l’actuelle Manche. Des chasseurs de mammouths et de rhinocéros fréquentaient certaines cavernes des falaises de Jersey.

Devenue île il y a environ 8 000 ans avec la montée des océans induite par la fonte des calottes glaciaires, elle fut colonisée par des fermiers néolithiques qui y construisirent les dolmens et monuments funéraires et culturels que l’on peut encore admirer aujourd’hui.