Pourquoi la gauche, qui se veut plus redistributrice, ne séduit-elle plus les classes populaires ? Peut-elle sortir de ce piège ? Pour l’économiste Thomas Piketty, qui vient de codiriger une gigantesque enquête sur les comportements électoraux, la solution passe par un virage radical.

Un travail monumental : une équipe internationale d’une cinquantaine de chercheurs s’est attaquée à l’étude des comportements électoraux en fonction des revenus, du patrimoine, du niveau d’éducation, des origines ethniques et de la religion (« Clivages politiques et inégalités sociales », sous la direction d’Amory Gethin, Clara Martínez-Toledano et Thomas Piketty, Seuil). C’est la première fois que la question est abordée de façon aussi systématique, sur une période aussi longue (1948-2020) et dans pas moins de cinquante démocraties. En Occident, la structuration du vote en fonction des classes sociales a disparu. Dans ce processus, la gauche est devenue le parti des diplômés, ce que l’économiste Thomas Piketty a baptisé « la gauche brahmane ». Il revient pour « l’Obs » sur cette évolution et ses conséquences.

 A partir de quand les classes populaires se sont-elles détournées de la gauche ?

Thomas Piketty. Pendant la période 1950-1980, dans la plupart des démocraties occidentales, le vote populaire allait vers les partis sociaux-démocrates, le vote « bourgeois » vers les partis conservateurs. Et ce, quelle que soit la mesure retenue pour définir « populaire » : niveau d’éducation, revenu, patrimoine. Les diplômés du supérieur votaient plus souvent conservateur que ceux qui avaient le bac, qui votaient plus conservateur que ceux qui avaient le brevet, et ainsi de suite. On constate cette structure dans tous ces pays, malgré les histoires politiques très différentes :

« Transformer des vies cabossées » : à Bordeaux, la colocation entre jeunes actifs et sans-abri